A WhiskyNet webshop menedzsereként nap mint nap találkozom a márka italaival, és tudom, mennyire sokoldalú a portfóliójuk, de whiskykedvelőként most először élhettem át, hogy milyen komplex világ áll mindemögött. Ez a látogatás a szakmai kíváncsiságom mellett a személyes kötődésemet is teljesen új szintre emelte.
A lepárló története egészen a 19. század végéig nyúlik vissza: az első Loch Lomond Distilleryt 1814-ben alapították a híres tó partján, de a modern érát 1966-tól számítjuk, amikor újra életre hívták. A Loch Lomond különlegessége, hogy kevés olyan skót lepárló van, amely ennyire széles eszköztárral dolgozik: a klasszikus pot still lepárlók mellett különleges, saját fejlesztésű „straight neck” lepárlóüstjeik is vannak, amelyek rendkívül sokféle stílus létrehozását teszik lehetővé. Emellett saját gabonawhiskyt is készítenek, így egy tető alatt képesek megalkotni a teljes skót whiskyspektrumot. Ez a rugalmasság és sokszínűség teszi őket egyedülállóvá a skót lepárlók között.
A túra során részletesen végigvezettek bennünket a teljes gyártási folyamaton. Éreztem, hogy itt nem csupán bemutatót tartanak, hanem valóban meg akarják mutatni, mennyi munka és szakértelem rejlik minden palack mögött. A gabona illatától a lepárlóüstök működéséig minden pillanat azt sugallta, hogy a Loch Lomondnál a technológiai tudás és a whisky iránti szenvedély kéz a kézben jár.
Az igazi különlegesség azonban az volt, amikor lehetőségem nyílt élőben végignézni egy hordó kiégetését. A lángok ropogása, a füst és a frissen kiégetett fa illata hihetetlen élmény volt. És ha ez nem lett volna elég, egy rövid időre én is a kádárok közé állhattam: kalapácsot kaptam a kezembe, és magam is kivehettem a részem a hordókészítésből. Ahogy az acélabroncsokat igazítottam és a fa illata körülvett, olyan érzésem támadt, mintha egy pillanatra én is „igazi kádármester” lennék. Ez a momentum minden eddigi whiskykóstolásomnál közelebb vitt ahhoz, hogy megértsem, mennyi mestermunka rejlik egyetlen palack mögött.
A Loch Lomond Distillery után ellátogattunk a most épülő látogatóközpontba is. Bár az építkezés még zajlik, már most érződött, hogy a környezet és a koncepció méltó lesz a névadó tóhoz és hegységhez. Jó volt látni, hogy a whiskyvilág itt is folyamatosan alakul és fejlődik: a múlt értékei mellett a jövőbe vetett hit és tervezés is jelen van.
Ez a tapasztalattal teli napot pedig egy igazán felejthetetlen élmény zárta: hajótúrára indultunk a Loch Lomond vizén. A tó varázslatosan tükrözte vissza a közeli hegyek sziluettjeit. A hajóról nézve a táj teljesen más arcát mutatta, és ott, a víz közepén, egy pillanatra megértettem, miért vált ez a vidék a skót whiskyvilág egyik legfontosabb központjává. A természet, a történelem és a whisky itt tökéletes harmóniát alkot.
A harmadik nap végére úgy éreztem, hogy egészen közel kerültem a whiskykészítés szívéhez – a mesterséghez, amelyben a tűz, a fa, a gabona és az emberi kéz egyaránt elengedhetetlen. És tudtam, hogy a másnapi utazásunk újabb különleges élményeket tartogat majd számunkra.
