A bourbon az egyik legsokoldalúbb koktélalap, amely karakteres, mégis jól kombinálható ízvilágának köszönhetően több száz ital alapját képezi. A szakmai válogatások szerint a legjobb bourbon koktélok nemcsak az ital gazdag aromáit emelik ki, hanem harmonikusan ötvözik azt más összetevőkkel is – legyen szó citrusokról, vermutról vagy keserűlikőrökről.
A klasszikusok között elsőként említhető az Old Fashioned, amely a 19. században alakult ki, és cukor, bitters és whiskey kombinációjára épül. Hagyományosan bourbonnal készítik, narancshéjjal és koktélcseresznyével díszítve.
Szintén meghatározó ital a Manhattan, amely whiskey, édes vermut és bitters elegyéből áll. Bár eredetileg rozswhiskeyvel készítették, napjainkban a bourbon az egyik leggyakoribb választás, amely lágyabb, kerekebb ízt ad a koktélnak.
A Boulevardier a Negroni bourbonalapú változatának tekinthető: whiskey, édes vermut és Campari alkotja. Az 1920-as években jelent meg Párizsban, majd a modern koktélforradalom során újra népszerűvé vált, és mára a klasszikus italok közé sorolják.
A frissítőbb irányzatot képviseli a Mint Julep, amely a bourbon, cukor és menta egyszerű, mégis komplex kombinációjára épül, valamint a Whiskey Sour, amely citromlével és cukorsziruppal kiegyensúlyozott, savanykás karaktert kap.
A bourbonalapú koktélok népszerűsége annak köszönhető, hogy az ital vaníliás, karamellás jegyei jól működnek mind édes, mind kesernyés vagy savas összetevőkkel. Ennek eredményeként a klasszikus receptektől a modern variációkig rendkívül széles koktélpaletta épül erre az amerikai whiskeytípusra, amely a bárkultúra egyik meghatározó alapanyaga maradt.
