A Nelson megyei Bardstown városát nem csak a helybeliek, de az amerikai whiskey rajongói is előszeretettel szokták a világ bourbon-fővárosaként emlegetni. Hogy e lelkesedést megértsük, elég ha csak az évente itt megrendezésre kerülő Kentucky Bourbon Festival-ra gondolunk, amely a legnagyobb az ilyen jellegű események sorában, de a város legnagyobb büszkesége mégiscsak a fesztivált is életre hívó Heaven Hill lepárló, amely ma az ország egyetlen családi tulajdonban álló főzdéje.

 

Bár a lepárló már 1890 óta a helyén áll, a Heaven Hill vállalatot csak 1935-ben hívta életre a Shapiro család öt tagja és a kor egyik legfontosabb főzőmestereként ismert Joseph L. Beam.

A két jó nevű whiskey-família között azóta is tökéletes az együttműködés, hiszen a Heaven Hill-t jelenleg is a Shapiro-örökösök vezetik, míg a lepárlás folyamatát ma a Beam család hetedik generációs leszármazottai, Parker és Craig felügyelik.  

Az eredetileg Old Heavenhill Springs Distillery néven megnyitott üzem egészen az elmúlt évtizedekig két vezető márkájára, az Evan Williams és az  Elijah Craig bourbon-ökre koncentrálta hatalmas kapacitását. Napjainkban már – az USA legnagyobb magánkézben lévő szeszforgalmazójaként – több tucat különféle alkoholos italt terjeszt szerte a világban, köztük a fent említetteken túl olyan bourbon-különlegességekkel, mint a Fighting Cock, a Henry McKenna, az Old Fitzgerald vagy a címkéjén egyszerűen csak a cég nevét viselő whiskey.

A balsors azonban még egy ilyen nagynevű whisky-óriás sikerszériájába is képes volt belerondítani: 1996. november 7-én a Heaven Hill óriási tárlóházainak jó részét egy tűzvész tette szinte a földdel egyenlővé, és több mint 90 ezer gallon finom nedű veszett oda. A katasztrófát követő években a hiányzó kapacitást a Brown-Forman és a Jim Beam lepárlók pótolták, majd 1999-ben a cég felvásárolta a Louisville-ben székelő Bernheim lepárlót, és azóta a Heaven Hill italai az új főzdében készülnek, míg az érlelés és a palackozás Bardstown megmaradt épületeiben történik. 

 

A Bourbon Heritage Center

   

2004-ben a lepárló területén nyitotta meg kapuit az államok egyik legnagyszerűbb látogatóközpontjaként jegyzett Bourbon Heritage Center, amely a Bardstownban álló Oscar Gets Whiskey Museum mellett a bourbon rajongóinak valóságos zarándokhelyévé lett az utóbbi pár évben.